本次演講討論日治時期李梅樹人物像與美術推動之間的關聯,進一步思考其學習與創作現代美術時,個人懷抱的社會抱負與責任感。
李梅樹(1902-1983)就讀臺灣總督府國語學校,年長17歲的兄長劉清港(1885-1930)就讀於臺灣總督府醫學校,兩間學校畢業生是臺灣新一代的知識份子,諸多面向看來,李梅樹處處流露與時下思潮貼合的態度,或許是理解他脫離教員身分、轉向美術發展的關鍵,承繼黃土水、陳植棋以來,讀書人投身美術的理想,呈現臺灣美術早期萌芽時,逐漸結合知識份子理想的獨特性格。
1934年,李梅樹自東京美術學校西畫科畢業後返臺,與楊三郎等人創立臺陽美術協會,與其前身「赤島社」皆有走入社會、培育美術人才的意圖,前後兩階段的美術活動,透露以現代美術提升本地文化的重要關懷。此階段李梅樹接連發表以姪媳劉曾妹為模特兒的系列畫作,若由照片與繪畫比對,畫家有意識地使身邊的家族親友展露現代之美,展現以「美術」涵養生活的重要意圖。